核融合発電とは

核融合は太陽で起きているエネルギー反応です。重水素と三重水素を超高温（1億度以上）のプラズマ状態で融合させ、大量のエネルギーを取り出します。核分裂（原子力発電）とは逆の反応で、放射性廃棄物が少なく、燃料（重水素）は海水から無限に取れます。

核融合の課題

「核融合は常に30年後の技術だ」と揶揄されてきたほど、実現への道は長い。主な技術的課題：

  • プラズマ閉じ込め：1億度の超高温プラズマを磁場で閉じ込める
  • エネルギー収支：投入エネルギーより多くのエネルギーを取り出す（Q値>1）
  • 材料問題：中性子照射で壁材料が劣化する

ITER（国際熱核融合実験炉）

フランスで建設中の世界最大の核融合実験炉。日米欧中露等35ヶ国が参加。2025年完成・2035年実験開始を目指しています。目標はQ=10（投入の10倍のエネルギー取り出し）。

民間スタートアップの動向

Commonwealth Fusion（MIT発）・Helion（Peter Thiel等が出資）・TAE Technologiesなどが独自アプローチで実用化を競っています。Helionは2028年までの実証を目指しています。

核融合が実用化されれば、燃料コストほぼゼロ・CO2排出ゼロのエネルギーが実現します。2040年代の商業発電開始が現時点で最も現実的な予測です。