参照元：Nike just bought a virtual shoe company that makes NFTs and sneakers ‘for the metaverse’

One comparison I’ve heard repeatedly over the last year is that buying NFTs to “flex” on people in the metaverse is just like collecting sneakers, and now Nike is apparently trying to make sure it’s ready for the literal version of that possibility. The apparel giant just announced the acquisition of RTFKT Studios, which it calls “a leading brand that leverages cutting edge innovation to deliver next generation collectibles that merge culture and gaming.”

RTFKT claims that in February, a collaboration with teenage artist FEWOCiOUS to sell real sneakers paired with virtual ones managed to sell some 600 pairs/NFTs in just six minutes, netting over $3.1 million at the time. This was around the same early spring period when most of us were hearing about NFTs for the first time, as Grimes sold some $6 million worth of digital artwork on March 1st. It’s not clear if any of these digital items are worth as much now; looking at OpenSea and Nifty Gateway right now, I see a number of them are either listed for or have recently sold for less than their original prices.

But forget the past — and that time it photoshopped a pair of its sneakers onto Elon Musk — RTFKT is moving forward, and just yesterday the A16Z-backed startup launched the Clone X NFT collaboration with Japanese artist Takashi Murakami, offering up a number of metaverse-ready digital avatars styled with various collectible traits.

The company’s website immediately asks visitors to link their Metamask wallets, which is one of the ways NFT owners can verify their purchases, with the idea that at some point in the future you’ll play games or enter other sorts of VR spaces where your items can materialize, once those spaces have read the blockchain to assess which items you own the rights to.

This is the kind of vision that Nike is buying into, crediting the company’s founder Benoit Pagotto, Chris Le, and Steven Vasilev with leveraging “the latest in game engines, NFTs, blockchain authentication and augmented reality to create one of a kind virtual products and experiences.”

While announcing the deal — without revealing how much it spent — Nike positioned RTFKT’s lightning bolt-style logo alongside its own iconic swoosh, Jumpman, and Converse marks. Those brands have decades of history, built on high-level athletic endorsements, distinctive designs, and a grassroots culture that actually exists in the real world. RTFKT, meanwhile, was founded in January 2020. It says that “the human development in consciousness has accelerated faster than anticipated. We are here to accelerate our digital future now.”

昨年から繰り返し聞いている比較のひとつに、メタバースで人々に「フレックス」するためにNFTを買うのは、スニーカーを集めるのと同じだというものがありますが、今ナイキは、その可能性の文字通りのバージョンに対応できるようにしようとしているようです。このアパレル大手は、RTFKT Studiosの買収を発表した。同社は、”最先端のイノベーションを活用し、カルチャーとゲームを融合させた次世代のコレクティブルを提供するリーディングブランド “と呼んでいる。

RTFKTは、2月に10代のアーティストFEWOCiOUSとのコラボレーションで、本物のスニーカーとバーチャルなスニーカーを組み合わせて販売し、わずか6分間で約600足/NFTを売り上げ、当時310万ドル以上の利益を上げたと主張している。これは、3月1日にグライムスが約600万ドル相当のデジタル作品を販売したのと同じ春先の時期で、ほとんどの人がNFTについて初めて耳にするようになった。今、OpenSeaやNifty Gatewayを見ていると、これらのデジタルアイテムの多くが元の価格よりも安い値段で出品されていたり、最近売りに出されたりしているので、どれが同じくらいの価値があるのかはわかりません。

A16Z が支援するこのスタートアップは、昨日、日本人アーティスト村上隆氏とのコラボレーション「Clone X NFT」を発表し、メタバース対応のデジタルアバターを数多く提供し、様々なコレクション性を持たせています。

同社のウェブサイトでは、NFTの所有者が購入を確認する方法の一つであるMetamaskウォレットをリンクするよう訪問者に求めている。将来のある時点で、ゲームや他の種類のVR空間に入って自分のアイテムを実現し、それらの空間でブロックチェーンを読み取り、どのアイテムが自分の権利であるかを評価することができるという考えである。

このようなビジョンを、ナイキは「最新のゲームエンジン、NFT、ブロックチェーン認証、拡張現実を活用し、他にはないバーチャルな製品と体験を生み出す」とし、同社の創業者ブノワ・パゴット、クリス・レ、スティーブン・ヴァシレフを評価しています。

ナイキは、この取引を発表しながら（いくら使ったかは明らかにせず）、RTFKTの稲妻風ロゴを、自社のアイコンであるスウッシュ、ジャンプマン、コンバースのマークと並べて位置づけた。これらのブランドは数十年の歴史を持ち、ハイレベルなスポーツ推薦、特徴的なデザイン、そして現実の世界に実際に存在する草の根文化によって築かれてきました。一方、RTFKTは2020年1月に設立されました。それは、「意識における人間の発達が予想以上に加速している。私たちは今、デジタルの未来を加速させるためにここにいます。”