エンジニアが開発した新技術・新製品は特許として保護することができます。特許を取得することで競合の模倣を防ぎ、事業上の競争優位を確保できます。本記事では特許出願の基礎知識を解説します。
特許とは何か・どんな発明が保護されるか
特許は「自然法則を利用した技術的思想の創作のうち高度なもの」に与えられる独占権です。特許を取得すると20年間（出願日から）その発明を独占的に使用する権利が得られます。特許になるための要件：①新規性（世界中に同じ発明がない）②進歩性（当業者が容易に考え付かない）③産業上の利用可能性（産業に利用できる）。
特許出願の基本的な流れ
①先行技術調査：J-PlatPat（特許情報プラットフォーム）で類似特許を調査。②明細書・請求項の作成：発明の内容を記述した書類（弁理士に依頼が一般的）。③特許庁への出願：出願料14,000円（電子出願）。④審査請求：出願から3年以内に審査請求（14,000円+請求項数×1,700円）。⑤審査・審査応答：特許庁審査官の審査に対応。⑥特許権の設定登録：登録料の納付で特許成立。
職務発明と補償制度
会社員が業務で行った発明（職務発明）は、就業規則に基づき会社に承継される場合がほとんどです。特許法では発明者への「相当の利益（報奨）」の付与が義務付けられています。社内の職務発明規程を確認することが重要です。
まとめ
エンジニアにとって特許の基礎知識は「自分の発明を守る武器」です。まずJ-PlatPatで自分の業務に関連する技術の特許を検索してみることで、知的財産の世界への理解が深まります。
